Evaluatie na een jaar Weimar’s Wijkpaleis
Op 29 mei 2025 kregen ze de sleutel, 21 juni was de feestelijke opening en komende 20 juni is het jaarfeest. De afspraak met de gemeente was dat de gebruikers van het gebouw, het wijkpaleis beneden en twee stedelijke organisaties op de verdiepingen erboven, vóór 15 mei een bedrijfsplan inleverden.
Vertrouwen in het experiment
Marian Looijen en Esther Geradts, projectleiders, vertellen over het vertrekpunt, dat ook het einddoel is. Marian: “Het begon als een experiment en we vertrouwden erop dat het zou lukken. We waren blij met het gebouw, maar ook wel teleurgesteld dat we, met de vele ideeën en activiteiten die er waren, alleen de begane grond konden gebruiken. We zaten heel snel klem tussen aanbod en vraag. De organisaties boven zijn er voor specifieke doelgroepen in de stad, wij voor buurtbewoners en de wijk. Dat botst dan wel eens en dat willen we graag anders.”
Wijkpaleizers
Esther: “We kozen voor een combinatie van commercieel en maatschappelijk. Dat is de kracht van het wijkpaleis. Kleine bedrijfjes, creatievelingen, buren en maatschappelijke initiatieven; ze leren elkaar kennen en hebben de ruimte om te experimenteren, te delen en vooral samen te doen. Zo ontstaat er een levendige plek met een sprankelend programma.” Marian: “We begonnen met een vrijwilligersteam van 15 mensen, en groeiden uit naar 60 wijkpaleizers. En wat zo waardevol is? Het is een bloeiende gemeenschap, die weet dat iedereen verschil kan maken.”
Wijkpaleis-waardig
Voor het wijkpaleis zijn activiteiten geen einddoel maar een middel. Wat is het doel? Esther antwoordt met een vraag die zij zichzelf steeds stellen: “Wanneer is het wijkpaleis ‘wijkpaleis-waardig’? Mag je mislukken, vallen en struikelen en krijg je de kans om weer op te staan? Heeft men de vrijheid om te doen wat men wil? Wat betekenen mensen voor elkaar en het wijkpaleis voor de buurt?”
Uit het bedrijfsplan:
Een wijk waarin bewoners naar elkaar omkijken en van elkaar leren. Waar kansen ontstaan voor ontwikkeling – persoonlijk, professioneel en maatschappelijk. Waar lokale ondernemers kunnen groeien en bijdragen aan een levendige buurt. Waar ruimte is voor verbinding en ontmoeting. En waar mensen gezond en energiek opgroeien en oud worden.
Van voetnoot in collegebesluit, naar herkenbare criteria
“Was het wijkpaleis in het begin”, zoals Esther zegt, “een voetnoot in een collegebesluit, nu formuleerde de gemeente criteria voor een bedrijfsplan die volledig aansluiten bij onze visie. Dat zegt wel wat. Het lijkt dat de gemeente doorheeft wat wij willen en daar zijn we blij mee.”
Nu door …
Kern is een combinatie van lokaal ondernemen en bewonersinitiatieven. En dat lukt. Wat willen ze nog meer? In koor: “Meer ruimte, het hele gebouw voor de wijk. En dat we het gebouw kunnen verduurzamen.” De reactie van de gemeente – ze hopen vóór de zomer – wordt spannend. Esther: “Veel partijen onderschrijven het belang van initiatieven die door bewoners worden gedragen en tegelijkertijd de lokale economie versterken, en dat geeft vertrouwen voor de toekomst.” Marian sluit af: “Wij zien dagelijks dat het wijkpaleis energie en vriendelijkheid van binnen naar buiten geeft. Dat mensen elkaar begrijpen en wat voor elkaar willen betekenen. Nu door!”
Onderschrift foto: Projectleiders Esther Geradts (l.) en Marian Looijen
Foto: Jim Bender
