Van wijkpaleis naar paleis van de buurt
Een gesprek over de tussenstand, met een ‘geronseld’ bestuurslid
Joanna Serraris groeide op in Den Haag, woonde in Frankrijk, Brussel en Engeland en kwam toen weer terug naar Den Haag. Sinds 2017 woont ze in de Weimarstraat.
“Ik werk als booking agent voor Amerikaanse singer-songwriters, en daarnaast zet ik me in voor een, in alle opzichten, duurzaam Wijkpaleis.” Ze ontmoette Aad van Schie (hoofdredacteur KonkreetNieuws) bij een optreden, hier in Den Haag. “Aad vertelde me over de buurt, over wijklab WijWeimar en zo rolde ik de wijk in.” Van het een kwam het ander; ze werd mede-initiatiefnemer van het Wijkpaleis en is daar nu bestuurslid. Met een grote glimlach: “Ik ben eigenlijk geronseld door Aad.”
Voor-door-met
Nog geen jaar geleden werd het Wijkpaleis geopend, en het aantal activiteiten en evenementen is gigantisch gegroeid. Daar is iedereen tevreden over. Maar bij het Wijkpaleis zijn ze ook kritisch op zichzelf, en dat vindt Joanna niet alleen goed, maar ook essentieel: “Onze missie is voor-door-met de buurt. Voor iedereen en met iedereen.” Dat lukt nog niet voldoende, vindt ze. “Er wonen hier zoveel verschillende mensen met allerlei achtergronden, en dat is nog niet genoeg terug te zien.” Ze ziet wel een begin: bij de kinderactiviteiten komen bijvoorbeeld steeds meer kinderen met een niet-Nederlandse achtergrond. En het Repareercafé weten steeds meer mensen uit alle windstreken die hier hun thuis vonden, te vinden. Iedereen is van goede wil, iedereen zet zich ervoor in, dus uiteindelijk komt dat goed.’’
Vol is vol?
De gemeente besloot vorig jaar dat het Wijkpaleis alleen over de begane grond kan beschikken. Die keuze begrijpt Joanna niet. “Van tevoren was al duidelijk dat de ruimte op de begane grond te weinig was. We zaten in no-time vol en we willen ondernemers die wat voor de buurt willen betekenen, een plek bieden. Er is inmiddels een lange wachtlijst. Uiteindelijk willen we zo zelfstandig mogelijk draaien en daarvoor hebben we ruimte nodig om te verhuren.”
Prachtig pand
Joanna vertelt over de nodige investeringen. Om ondernemers te betrekken, maar ook omdat het gebouw echt verduurzaamd moet worden. “Niet alleen voor ons. Het is een prachtig gebouw dat past in de buurt, maar het is wel verwaarloosd. De ramen en het dak moeten vervangen worden. De verwarming doet het nu gelukkig, maar de kosten rijzen de pan uit.”
Perspectief
“Mensen die hier iets willen doen, moeten zekerheid hebben. Welke ondernemer huurt een plek die onzeker is? En om muziekles of les in houtbewerking te geven, moet je daar ook zeker van zijn. Elk jaar afwachten of we door kunnen gaan? Dat werkt niet. Dus als we weten dat we kunnen blijven en meer ruimte krijgen, kunnen we een investeerder zoeken om te verduurzamen, kunnen we ondernemers aantrekken en zijn we over een aantal jaar zelfstandig.”
Het succes en de politiek
“In januari kregen we de Hans-Pronkprijs, een teken van waardering en van succes. Dat was natuurlijk niet voor niets. Verschillende politieke partijen zijn al langs geweest en steunen het Wijkpaleis. Joanna ontvangt graag raadsleden en medewerkers van de gemeente die niet overtuigd zijn van het belang van zoiets als het Wijkpaleis of er nog niet veel van weten. Juist voor hen zegt zij: “Van harte welkom! Maak kennis met de creativiteit, de aanwezige kennis én het enthousiasme. En zet de stap om van het Wijkpaleis een waar paleis van de buurt te maken.”
Foto: Jim Bender
