Waar kinderen spelen tussen bloeiende borders en buurtbewoners onder de vijgenboom koffie drinken, stond achttien jaar geleden nog een vervallen boksschool. Een gemiste kans. Tot een handvol bewoners tijdens een straatfeestje in 2007 een ander plan bedacht: wat als we hier samen een tuin maken? Dat idee – en vooral het doorzettingsvermogen van die eerste groep bewoners – groeide uit tot Stadstuin Emma’s Hof. Een groene ontmoetingsplek van 1.700 vierkante meter, midden in het Regentessekwartier. Wat begon met zes enthousiaste buren aan een keukentafel, veranderde in een succesverhaal waar iedereen versteld van stond.
Van braakliggend terrein naar stadspark
De weg naar de eerste spadensteek was niet eenvoudig. Het pand was al verkocht aan een projectontwikkelaar voor woningbouw. Maar de buurt wilde groen. Niet nog meer steen, maar wel een tuin. “We gingen met een petitie de straat op,” vertelt Marjolein Kramer, sinds het eerste uur bij de stichting betrokken. “De reacties waren overweldigend. Iedereen wilde die tuin.”
Uiteindelijk gaf de ontwikkelaar de bewoners de kans om het terrein te kopen. De stichting sprokkelde 1,4 miljoen euro bij elkaar – van gemeente, Europa en diverse fondsen. Genoeg om de grond te kopen, het gebouw te slopen en de tuin aan te leggen. In juni 2011 ging de poort van Emma’s Hof voor het eerst open.
Meer dan een tuin
Emma’s Hof is inmiddels uitgegroeid tot veel meer dan een stadstuin. Vrijwilligers onderhouden de tuin, openen dagelijks de poort en zorgen voor water in droge zomers. Meer dan 100 buren houden de tuin draaiend. Sommigen komen wekelijks, anderen helpen af en toe bij evenementen. De Koninginnekermis, Sint-Maarten, kerstmarkt en Quiet Garden Sessions brengen de wijk samen.
De tuin is dagelijks open en vrij toegankelijk – dat was vanaf het begin het uitgangspunt en daar houdt de stichting aan vast.
Blijvend succesvol door betrokkenheid
Het succes van Emma’s Hof zit in de mensen. De 165 Vrienden van Emma’s Hof dragen financieel bij aan het onderhoud, vrijwilligers stoppen tijd en energie in de tuin, en bezoekers voelen zich verantwoordelijk voor ‘hun’ groene plek. Na vijftien jaar staat de tuin er nog altijd prachtig bij. Een groene long in een stenige wijk, waar biodiversiteit en sociale samenhang hand in hand gaan.
Doe mee
Dit jaar viert Emma’s Hof haar 15-jarig jubileum. Vind je het fijn in Emma’s Hof? Help dan mee. Naast de fantastische vrijwilligers, wordt de tuin door Vrienden ondersteund. Zonder deze structurele steun voor onderhoud en beheer, zou deze plek niet kunnen blijven bestaan. Word Vriend van Emma’s Hof met een jaarlijkse donatie, steek je handen uit de mouwen bij de Groengroep, of help bij een feest.
Kijk op www.emmashof.nl. En vergeet niet: meld je aan voor de nieuwsbrief en blijf op de hoogte van grote en kleine evenementen en activiteiten in de Stadstuin. Zo blijft deze bijzondere plek ook de komende vijftien jaar groeien en bloeien – voor iedereen in de buurt.
Onderschrift foto: Leden van de Groengroep zijn blij met het nieuwe gereedschap. Foto: Rogier Chang
